Introducció
L’estudi de l’ambient tèrmic pot presentar dues situacions diferents: les que comporten al treballador una situació d’incomoditat tèrmica, també anomenada disconfort tèrmic, i les situacions en què el grau d’incidència sobre el treballador és molt elevat, aleshores es parla d’estrès tèrmic. Tant l’un com l’altre poden ser deguts a la calor o al fred.
La diferència entre aquestes dues situacions es troba en el fet que les situacions de disconfort provoquen incomoditat, malestar i conseqüències lleus als treballadors, mentre que les situacions d’estrès tèrmic representen un risc per a la salut dels treballadors, que podrien arribar a patir conseqüències molt greus i irreversibles en períodes curts d’exposició.
La higiene industrial valorarà les situacions d’estrès tèrmic (tant les degudes a la calor com al fred) i el disconfort tèrmic serà competència de l’ergonomia, de la qual farem una breu introducció.
L’estrès tèrmic pot ser degut tant al fred com a la calor. Cal tenir en compte les diferents feines en les quals s’impliqui el condicionant ambiental. A partir de paràmetres de l’aire, com la temperatura, la humitat, la velocitat o d’altres de menys coneguts com la temperatura radiant o la resistència tèrmica de la roba i la calor produïda per l’activitat física, podem deduir si el balanç tèrmic del treballador portarà a un estrès per calor o per fred.
En la unitat didàctica “L’estrès tèrmic: avaluació i control” es parlarà de quina manera la calor o el fred afecta l’organisme, i dels sistemes de què disposa la higiene industrial per avaluar-ho, amb la finalitat d’adoptar les mesures preventives o de control necessàries per tal d’evitar els efectes negatius per a la salut del treballador.
En el nucli d’activitat “L’estrès tèrmic”, s’expliquen els efectes negatius per a la salut que pot comportar tant un excés de producció de calor com una pèrdua excessiva. En el cas d’un estrès tèrmic de calor, parlarem de l’esgotament a causa d’una pèrdua hídrica o de sals en l’organisme, que podria comportar un cop de calor, en alguns casos mortal. En el cas d’una pèrdua excessiva de la calor corporal, parlarem d’hipotèrmies i de congelacions.
El nucli d’activitat “Estrès tèrmic per calor: avaluació, prevenció i control” se centra concretament a com podem avaluar si un treballador es troba en una situació d’estrès per calor o no s’hi troba; veurem els diferents mètodes d’avaluació, com el de sobrecàrrega calòrica (ISC), el de sobrecàrrega
tèrmica estimada (PHS), que és una variant de l’índex de sudoració requerida, i l’índex WBGT. Aquest últim és el més utilitzat per la seva senzillesa. Acabarem el nucli d’activitat parlant de les mesures preventives i de control que es poden portar a terme a fi d’evitar que els treballadors pateixin un estrès per calor.
En el nucli d’activitat ”Estrès tèrmic per fred: avaluació, prevenció i control”, parlarem dels diferents tipus de refredament que es poden patir en treballar en situacions d’un fred intens, com ara la pèrdua generalitzada de la calor corporal, que pot comportar casos d’hipotèrmia, i el refredament localitzat de diferents parts del cos, com els dits, la cara i les orelles, que pot comportar casos greus de congelacions. La finalitat d’aquests estudis de refredament és poder avaluar les situacions d’agressivitat tèrmica per baixes temperatures. Cal pensar en les feines que es fan a l’exterior a l’hivern o les que es fan en cambres frigorífiques.
En aquest últim nucli d’activitat treballarem amb dos mètodes d’avaluació: el que es basa a calcular l’índex IREQ, que és un càlcul de l’aïllament tèrmic de la roba que poden necessitar en una situació concreta de fred, i el mètode de l’índex WCI, que es basa en el poder de refredament pel vent sobre el cos o les parts exposades i no protegides. En acabar aquest nucli d’activitat, es parla de les mesures de prevenció i control que podem portar a terme en situacions d’estrès tèrmic per fred.
Cal dir que molts càlculs d’avaluació de les situacions tèrmiques, tant les de calor com les de fred, comporten nombroses operacions matemàtiques i consultes de valors tabulats; per això, avui, el tècnic en prevenció de riscos que vulgui fer una avaluació tèrmica disposa d’algunes aplicacions informàtiques que li faciliten molt la feina.